– Da jeg hev meg på Havila Kystrutens tilbud for alenereisende, håpet jeg i all hemmelighet at jeg ville møte en interessant, enslig mann som også reiser alene, på jakt etter kjærlighet.
Dette er noe av det første Betsy M. Blan fra USA forteller oss da vi møter henne under en lunsj i Havrand restaurant om bord på Havila Pollux en tidlig ettermiddag i oktober. Til vår store felles glede har hovmesteren dekket på et eget bord til åtte personer for «de som ønsker å komme i kontakt med nye mennesker». I tillegg til Betsy kommer vi i snakk med et ungt nygift italiensk par på bryllupsreise, en tysk mann og hans mor, samt to andre tyske menn som ikke er «på sjekker’n» og heller ikke i den alderen 67-åringen ser for seg hos en potensiell partner.
– Kanskje dere bør arrangere egne 'singelcruise', ler Betsy, som allerede nå – på dag to av den 12 dager lange rundreisen tur/retur Bergen - Kirkenes har innsett at sjansen for å møte «resten av sitt livs kjærlighet» om bord er mindre enn først antatt. Det hindrer henne heldigvis ikke i å nyte den heller spontane Norgesferien som hun bestilte en måned tidligere. Og hun har ikke gitt opp håpet om å finne en fin fyr helt enda.
Den beste reiseopplevelsen noensinne
Vi intervjuer ikke Betsy under lunsjen. Den samtalen sparer vi til seilingsstrekket mellom Bodø og Stamsund noen dager senere ettersom dette varer i nesten fire timer og byr på gode muligheter for sosialisering om bord. Når tiden for samtalen er inne, får vi vite at selv om Betsy er amerikansk, har hun bodd i Rotterdam i Nederland i mer enn 40 år. Hun var gift lenge og har også to lengre samboerskap bak seg. I yrkeslivet jobbet hun som personlig management-assistent for et italiensk selskap i en årrekke, men ble arbeidsledig da selskapet la ned hovedkontoret i Rotterdam for 5-6 år siden. I 2023 ble Betsy offisielt pensjonist.
– Så nå er jeg fri og kunne ha reist masse om det ikke var for at jeg har en 'baby' – katten min. Jeg skulle gjerne hatt henne med hit, men hun har det bra hos vennene mine som passer henne mens jeg er borte.
Betsy bestilte rundreisen med Havila Kystruten i september, bare én måned før avreisen fra Bergen. Lengselen etter å komme tett på vakker natur lokket henne til Norge.
– Men siden jeg aldri har feriert på denne måten før, var jeg usikker på om reisen ville møte mine behov og forventninger, sier hun.
Det viste seg at avgjørelsen førte til den mest spektakulære opplevelsen hun noen gang har hatt. (Noe hun bekrefter i et brev til kapteinen og hans mannskap da reisen er over. Mer om det senere.)
– Jeg var litt bekymret for at en ferie på et kystcruiseskip ville 'kjede livet av meg', ettersom jeg ikke er typen som sitter stille. Jeg var redd for mye tankevirksomhet, men så innså jeg at jeg ikke trenger å bekymre meg, for mannskapet tar seg av alt, slik at jeg kan slappe av, ha det gøy og møte folk, forteller Betsy.
Dessuten liker liker hun at alt er rent og nytt.
– Jeg har lagt spesielt merke til arkitekturen om bord. Når du ser skipet fra utsiden, forventer du ikke den elegante, minimalistiske, typisk skandinaviske stilen som du finner på innsiden. Detaljene er virkelig elegante og skaper en balanse som gjør atmosfæren ekstra behagelig, sier hun.
