Da de solo-reisende kvinnene møttes om bord på Havila Kystruten, ble de raskt gode venner.

En, to, tre, fire, fem… Syv kvinner har samlet seg rundt det lille bordet i Havblikk Bar & Lounge denne ettermiddagen. De har møttes her nesten hver dag på reisen så langt, i tillegg til i restauranten på dekk seks. En skulle tro at de har kjent hverandre i årevis, for damene deler sine innerste tanker med hverandre, og latteren sitter løst.

Sannheten er at flertallet av dem møttes i Bergen for bare noen dager siden, rett før de sjekket inn på det norske kyst-cruiseskipet, Havila Capella.  

– I tre år har jeg samlet mot til å reise alene. Jeg hadde egentlig ikke lyst, men samtidig følte jeg på en sterk reisetrang, sier en av dem.

Hun heter Chrissie Biddlecombe, og selv om aksenten hennes røper britisk opphav, bor hun og de fleste andre rundt bordet i Frankrike.

– Så fikk jeg se Carolines innlegg på Facebook. Å se nordlyset sto øverst på ønskelisten min, så jeg kontaktet henne og sa at jeg likte det jeg leste.

Det var slik det hele startet – med et par innlegg i to Facebook-grupper for engelsktalende innbyggere i Frankrike. Begge var publisert av Caroline Davey, en av Havila Kystrutens mest iherdige ambassadører. Hun dro på en rundreise med faren sin i fjor, og etterpå var hun fullstendig frelst.

– Jeg kan med hånden på hjertet si at jeg følte meg som en ny person etter reisen. Jeg kalte den for «Capella-boblen» som omsluttet meg, for jeg forelsket meg i Norge og hele opplevelsen. Jeg måtte tilbake til Capella, sier hun.

Siden den gang, har Caroline velvillig og frivillig promotert selskapet i Facebook-gruppen «Havila Kystrutens venner» og andre Facebook-fora.

Denne gangen tipset hun om Havila Kystrutens nye, spesielle tilbud til alle som reiser alene. Hun hadde allerede booket en rundtur til seg selv, og planla å reise på egen hånd noen måneder senere.

Og det gjorde hun – men som du kanskje har gjettet, ble det hele litt annerledes enn forutsett.

_{* Historien fortsetter under annonsen}

Snakket i to timer

En av de andre kvinnene, Lyn James, tar ordet:

– Jeg var innom Facebook da jeg tilfeldigvis la merke til et spørsmål noen stilte i en av gruppene jeg følger: «Har noen reist for å se nordlyset?». Så oppdaget jeg Carolines svar på spørsmålet i kommentarfeltet.

Lyn tok umiddelbart kontakt med Caroline og ba om mer informasjon.

– Hun spurte om hun skulle ringe meg, og før jeg visste ordet av det, hadde vi snakket i to timer. Til slutt sa jeg bare: «Jeg er med».

Nettverket vokste

Et par stoler lenger bort finner vi Barbara Smith, den eneste rundt bordet som ikke bor i Frankrike. Hun forteller at hun satt hjemme ved datamaskinen og kjedet seg en ettermiddag da telefonen ringte.

– Det var Lyn som sa: «Jeg har nettopp hørt om en fantastisk reise, og jeg vet at du kommer til å elske den!».

På det tidspunktet hadde Barbara ingen anelse om at hun skulle bli del av en gruppe soloreisende damer. Det hadde ingen av dem. Men det ene førte til det andre, og plutselig var Caroline i ferd med å organisere en reise for ni kvinner som enten hadde latt seg friste av Facebook-innleggene hennes eller fått vite om Havila Kystruten gjennom andre som allerede hadde bestemt seg for å dra. Den generelle interessen var enorm.

– Førtini personer var interessert og fikk detaljerte opplysninger om selskapet og tilbudet, men så sa de at det fikk bli til neste sommer eller neste år og så videre, forklarer Caroline.

Janette Tindale er den eneste i gruppa som ikke er på Facebook. Hun fikk høre om singelreise-tilbudet under et besøk hos Sarah Polley, en bed & breakfast-eier i Frankrike som allerede kjente Caroline og hadde bestem seg for å bli med henne til Norge.

– Jeg ville ikke ha reist alene. Der er godt å vite at her er noen som har gjort dette før og som har erfart hva en bør – og ikke bør – gjøre på tur, forklarer Janette.

Da vi spør venninnene hva de liker best ved Havila Kystruten, klarer de ikke å peke på én spesifikk ting.

– Det er totalpakken som gjør produktet godt – at skipet er lite, lugarene romslige, vinduene store, det nydelige landskapet du seiler forbi, og maten på toppen, oppsummerer Caroline.

Likevel, er alle enige om at matkonseptet er noe av det mest imponerende de har vært borti.

– Hver og én av dere har påpekt hvor perfekt det er, fortsetter Caroline, delvis henvendt til gruppa.

– Maten i seg selv er nydelig, men ideen om de små porsjonene som til sammen utgjør et fantastisk måltid… Jeg tror vi alle setter pris på det faktum at vi unngår store mengder matsvinn.

– Ja, men du må oppleve det selv for virkelig å forstå hvordan matkonseptet fungerer, sier Chrissie: – Caroline nevnte det før reisen, men da hadde jeg så mye å tenke på at det gikk meg «hus forbi». Det er bare når du sitter her, og virkelig erfarer denne måten å spise på – som jeg bare elsker – at du virkelig kan forstå hvor unikt dette matkonseptet faktisk er.

Damene nikker og er enig.

– Og du kan smake på mat du ikke vet om du kommer til å like, uten å bekymre deg for å kaste bort et helt måltid …, skyter Lyn inn; – … for du kan prøve det ved siden av andre retter som du vet at du liker. Det er en super måte å prøve ny mat på, og jeg elsker konseptet med at menyen endres hver gang vi seiler gjennom en ny region.

Lær mer om Havila Food Stories

Og på slutten av dagen …

Venninnene er ikke sammen hele tiden. Tvert imot, liker de å dra på individuelle utflukter eller andre aktiviteter i løpet av dagen.

– Du drar på en utflukt på egen hånd, men så vet du at du kommer tilbake til jentene igjen på slutten av dagen, sier Sarah.

– Ja, for å dele erfaringer om alt dere har opplevd, følger Chrissie opp.

– Det har vært veldig gøy.

Så skjer det

Samtalen er ved veis ende, og vi takker for det hyggelige møtet. Forhåpentligvis vil vi treffe igjen noen av damene i løpet av våre siste timer om bord på denne reisen nordover mot Kirkenes.

Og det er nettopp det som skjer, litt senere på kvelden, da vi begir oss ut på promenadedekket for å stirre mot himmelen. Der har det etterlengtede nordlyset endelig gjort en storartet entret, med all sin grønne prakt. Det er bare å finne fram kameraene.