– Annerledes og fantastisk

Isolasjon ble starten på en norsk drøm

Antony Stewart forelsket seg i Norge for første gang på en forretningsreise i 2002, da han deltok på en guidet fjordtur. Da han kom hjem til Australia, sa han til sin kone, Ally, at Norge var "det beste landet."

Det skulle imidlertid ta 20 år, og en pandemi, før Antony og Ally – sammen med Allys søster Frances og hennes mann Greg – endelig fikk oppleve sitt norske eventyr om bord på Havila Castor.

"Jeg fikk COVID i mars, og jeg ble så syk at jeg ikke klarte å gjøre noe," forteller Ally Stewart. "Vi kunne ikke forlate huset."

Mens de satt isolert hjemme, så de et TV-program om Norge, noe som på nytt vekket Allys interesse.

"Antony viste meg nettsiden med bilder av den vakre, norske naturen og skipene. Alt var så vakkert. Hvorfor skulle jeg ikke dra?" sier Ally med et smil.

Valgte Havila Kystruten

Reisen fra Bergen til Kirkenes langs norskekysten ble anbefalt til Antony av en svensk venn, men det var en reiseagent hos 50 Degrees North i Australia som foreslo Havila Kystruten.

"Hun fortalte at skipene er mer miljøvennlige og at kapteinene er ekstra imøtekommende," forteller Antony med et smil.

Valget var enkelt, og snart var også Frances og Greg med på reisen, klare til å utforske de norske fjordene de hadde hørt om på skolen.

"Vi elsker alltid å reise med Antony og Ally," sier Frances, "og vi visste at Antony ville ha full kontroll på alt."

På fornavn med crewet

Venneparene er fulle av lovord om både utsikten fra skipet, maten i restaurantene, treningsrommene, det smakfulle interiøret og servicen om bord.

– Crewet er helt supert, sier Greg.

– Ja, dem har vi hatt mye moro med, istemmer Ally.

– Har dere funnet en «favorittperson»?

De fire tenker seg om noen sekunder før de svarer.

– José i baren er kul, mener Antony.

– Jeg liker godt Mireille og Rita i restauranten og kafeen, sier Ally.

– Ja, Rita er «den beste». Og Carl og Espen, skyter Greg inn.

Det er tydelig at følget er på fornavn med mange i besetningen.

– Jeg liker å vite hvem det er jeg snakker med, så jeg spurte dem, eller leste navnene på navneskiltene deres, sier Greg før han ramser opp enda flere navn på hyggelige ansatte.

– Og de som jobber i Expedition Teamet er også superhyggelige, men vi har ikke fått med oss hva de heter, for de har stort sett på seg jakke utenpå navneskiltene sine. Jeg elsker de daglige samlingene de arrangerer om bord, sier Frances.

Og apropos Expedition-teamet …

– Utfluktene er viktige

Å skulle tilbringe hele Norgesferien om bord hadde blitt kjedelig i lengden, tror vennegjengen, som liker å oppleve så mye som mulig når de er på tur. Derfor går de alltid på land i havnene der skipet har lengre stopp. Av og til er det nok å tusle rundt på egen hånd.

– I Tromsø gikk det bra, for der besøkte vi to museer – men andre ganger gikk vi bare av båten og rundt i byer som vi ikke visste noe om, forteller Ally.

Derfor liker de stort sett bedre å delta på organiserte utflukter. Disse koster litt å være med på, men de autentiske erfaringene er såpass viktige for totalopplevelsen av reisen at de er verd pengene, mener vennene.

En fottur til Torghatten, et fjell med en naturlig tunnel, ble rangert som Antony og Ally sin nest favorittutflukt. Den geologiske historien til stedet ga en lærerik dimensjon til deres eventyr.

Hele gruppen dro også på en guidet tur til Nordkapp-platået, hvor de til og med fikk øye på reinsdyr.

"Informasjonen guiden ga oss på bussen var helt fantastisk," sier Ally entusiastisk.